Jackson James Rice, un joven de 18 años que estaba a semanas de competir en los Juegos Olímpicos de París, murió trágicamente en un accidente de buceo. Rice había sido seleccionado para representar a Tonga en el nuevo evento de kite-foiling, convirtiéndose en el primer caucásico en representar a este país en unos Juegos Olímpicos.
El accidente ocurrió el sábado en Faleloa, Tonga, donde se sospecha que Rice sufrió un desmayo en aguas poco profundas. Rice estaba practicando buceo libre desde un bote cuando ocurrió el lamentable incidente. Su cuerpo fue encontrado bajo el bote a las 12:15 p.m., y los intentos de resucitación posteriores no tuvieron éxito, según confirmó su padre Darren al periódico Matangi Tonga.
Su hermana Lily le rindió un emotivo homenaje a través de las redes sociales el domingo. "Fui bendecida con el hermano más increíble del mundo y me duele decir que ha fallecido", escribió Lily en Facebook. "Era un kitefoilista asombroso y habría llegado a los Juegos Olímpicos y salido con una gran medalla brillante... hizo muchos amigos increíbles en todo el mundo".
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Jackson James Rice, nacido en Estados Unidos de padres británicos, se trasladó a Tonga donde creció en Ha?apai, donde sus padres administran un albergue turístico. Rice se consideraba a sí mismo tongano y había clasificado para lo que sería su primera participación en unos Juegos Olímpicos el pasado diciembre, gracias a un octavo puesto en un evento de Sail Sydney.
El kite foil racing, según la ANOC, combina aspectos de "vela, wakeboarding, windsurfing, surf y parapente en un solo deporte extremo". Rice estaba emocionado por la oportunidad de competir en este deporte innovador y prometedor en la escena olímpica.
La comunidad deportiva y los amigos de todo el mundo han expresado su dolor y han rendido tributo a este joven talento que, con su espíritu aventurero y su dedicación, dejó una marca imborrable en aquellos que lo conocieron.
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